湖南衡阳常宁的老百姓真高兴：从7月1日上午7点30分开始，常宁市城区内仅有的3条营运线路上的45台公共汽车，全部实行免费乘坐。实行免费政策后，公交车的乘客比平时多了三分之二。此举开了全省先河。为此，常宁市政府到目前为止已投入近700万元。(7月3日《潇湘晨报》)
在笔者的印象中，免费乘坐公交并非今日才有的话题。国内不少城市都出台了老人、伤残军人免费乘坐市内各类公交车的规定；特殊时期，比如每年高考期间，不少省市也开通了免费公交接送高考考生。而广西桂林，早在2002年就花费3000多万新买110辆大巴，新开通8条免费公交线路，为市民和游客提供出行方便，带来了政府、企业和市民、游客的“三赢”效果。
此次常宁成为“免费公交”的先行者，并引发热议，不仅仅是因为这个湘南县级市连续三年财政总收入以亿元左右的幅度递增，并跨入全省县域经济综合实力20强——丰盈的财政奠定了改善民生的基础，更重要的是此举折射了一种坚定的理念——让全体老百姓共享经济发展的成果，让“服务民生”成为政府工作的信条。
实践证明，“免费公交”是社会福利性最直接、最有效的体现，是解决民生问题最好的举措之一，既节约了能源，减少了尾气排放，保护了环境，又能减少摩的、私家车乱跑乱窜，有效规范城市交通秩序，还可以解决堵车的难题——公交免费后，会吸引更多的人选择公交出行，包括有些收入不高的私车。这样路上的车少了，堵车的问题就迎刃而解了。舍弃的是一片树木，得到的却是整个森林。
由是观之，由政府负担公交车的运营费用，实现公共财政更好地服务于市民，相对于公仆们每年3000多亿的公车消费，这点儿钱实在算不了什么。既然公仆们可以免费坐几十万、上百万的轿车，老百姓免费挤公交车又有何不可？至于人们担心的维护免费公交的费用，除了财政补贴外，还可以通过车身广告、车的命名权等方式来补贴。
“免费公交”是一项惠及民众、改善民生的社会福利，必将为全社会赞同。但必须出台相应的机制，破解“免费”后车跑破了是否有钱换，坏了是来否有钱修，公交司机的待遇能否落实，司乘人员的服务质量是否有保障等问题，切莫因财力不足而半途而废。期盼常宁的“免费公交”在运作过程中日臻完善，远离形式和做秀，推而广之，成为百姓出行福祉。
