从7月1日上午开始，湖南省常宁市城区的公交车全部免费乘坐。此举开了湖南省先河。为此，常宁市政府到目前为止已投入近700万元。据悉，在实行免费政策后，公交车的乘客比平时多了三分之二。(《潇湘晨报》7月3日)
免费公交是一个很美好的愿景，但真正实施起来又不免让人疑虑重重。顾虑之一，政府财力能不能长期承受，会不会半途夭折；顾虑之二，免费之后倍数增加的人流会否令免费福利大打折扣，甚至让人敬而远之？不难想见，免费公交是行之久远还是昙花一现，很大程度上取决于上述两个问题。
首先应该指出，免费公交绝不能是政府一时激情的产物。作为一项牵扯众多的公共福利措施，从提出动议到付诸实施的每一步骤，都应经过科学严谨的考证，并构造完备、强大的执行力。而其中最关键之处莫过于政府财政的倾力付出，但恰恰是这个最重要的节点，让人不能放心。
政府岁入各地迥异，且年有不同，财政拮据地区不消说，即使财政充盈地区也不能以目前之考量透支未来之信用。这可能就是为什么常宁市副市长婉拒采访，强调“试运行期间，不方便透露详细情况”的原因。一言以蔽之，免费公交作为一项试验，在前景尚不明朗的情况下，说什么都未免言之过早。从中也不难看出，即使是基于“连续三年县财政总收入以亿元左右的幅度递增”，常宁市政府对发展免费公交的信心也并不是很足。
另外，我们还不得不考虑公交免费之后所招致的包括人员和车辆资源在内的骤然紧张。现在的公交车已经拥挤不堪，免费之后势必乘客倍增，“沙丁鱼罐头”式的情景如果屡屡出现，那么“免费”的美意岂不要大打折扣？如果免费之后的公交车甚至不能维持起码的关怀底线，那免费的意义就令人怀疑。再者，乘客增加必然需要政府购置更多的公交车，开辟更多的公交线路，付出更多的保养维护费用，而这其实已经超出“免费公交”的讨论范畴，成为一个城市公共交通发展的宏大课题，那么，政府决策规划、政府财政当真准备好了吗？
发展免费公交据说是缓解城市交通拥堵的良好选项。但举目世界范围，却鲜有运作者。欧美国家公交化率很高，但没见过免费运营的。以我国国情而论，各地试水者固然勇气可嘉，却也显得奢侈而莽撞。
其实，人与路的矛盾，我们本可以有更大的视野和更适合的路径选择，在我看来还是要回到节制公车的老话题上。据公安部最近的一项统计，截止到2007年11月30，我国公车保有量已达522万辆，无可争议的成为世界之最，公车如野草般疯长，不仅浪费严重，与民争路也是日益紧迫的现实。在这种情况下，发展免费公交，鼓励老百姓公交出行，就有鼓励百姓让出道路资源，放任公车一马平川的嫌疑。我们怎么就不能通过削减公车的方式，来节约道路资源呢？为什么总是从老百姓身上想办法？如果不能节制公车激增，公交优先也好，免费公交也罢，都不过是个乌托邦。
