2008年6月27日，美国微软公司创始人兼董事长、52岁的比尔·盖茨，结束了他在微软的全职工作，正式交棒。他将总市值580亿美元的个人资产悉数移交至“比尔和梅琳达·盖茨基金会”，用于发展慈善事业。
我们能向盖茨学习吗？这个问题比较复杂，一时难以说清楚。于是笔者只好转移一下视线，谈一谈在美国为何能诞生世界首富比尔·盖茨，而且还能蕴育出世界头号慈善家比尔·盖茨。
其实在美国，大大小小的慈善家很多。百万、千万乃至亿万富豪们大把撒钱、扶贫济困的行为很平常，盖茨受到关注无非是因为捐的钱比其他人多罢了。那么问题来了，“盖茨们”的觉悟是从哪里来的呢？
一是美国人的传统文化影响。美国的富人一直都有向慈善事业捐款的习惯。现在的“商人”一词，就起源于美国。这些商人是美国特有的社群创建者和社群领袖，他们对公共事业怀有极大的兴趣。美国的很多大学、医院、博物馆、音乐厅甚至铁路，都是商人们赞助或创建的。他们的理想信念是公私繁荣的融合，社群的命运，就是他们自己的命运。所以在美国，商人往往被称为“社会赞助人”。这样的一种传统，被美国的商人阶层一直继承下来，并且不断发展壮大。盖茨只是一个非常典型的代表人物而已。
二是美国人的财富价值观。美国富豪们挣钱的目的，大都是为了造福国家，造福穷人。许多美国富人都认同这样的观点：“在巨富中死去，是一种耻辱。”在美国有一种说法：“没有人能够豁免税赋和生死”。美国人把纳税看成是一种义务，富豪自然更不例外。他们十分体谅国家，认为政府也像一个家庭一样，需要有各种各样的花费以及对社会的投资，因此，国家征税是必需的，而逃税则是一种耻辱。
三是美国人的创业观。美国很多有钱人都不把遗产传给自家子孙，而很多年轻人也对继承遗产不是很感兴趣，他们更崇尚白手起家，实现自己的梦。被誉为“股神”的沃伦·巴菲特说：“我希望我的三个孩子有足够的钱去干他们想干的事情，而不是有太多的钱却什么都不做。”美国商人认为，父母如果溺爱孩子，让孩子只会享受，可能是一生中做的最糟糕的事，因为这样会使孩子失去经历属于自己的成功和失败的机会。因此，捐赠有利于子女的成长、成才和社会的发展。
四是美国人的公平理念。美国商人认为，他们的家人已经生活得很好了，而财富不应该集中在少数人手里。比尔·盖茨的父亲老威廉曾在反对取消遗产税的请愿书中写道：取消遗产税将使美国百万富豪、亿万富豪的孩子不劳而获，使富人永远富有，穷人永远贫穷，这将伤害穷人家庭。巴菲特也曾在公司股东大会上说：“那种以为只要投对娘胎便可衣食无忧的想法，损害了我心中的公平观念。”因此，他将自己超过300亿美元的个人财产捐出99%给慈善事业。这些行为，体现了先富者帮助贫穷者的平等意识。
当然，由于文化背景、发展程度的不同，中国的富人们很难在短时间成为像“盖茨们”一样的慈善家。然而，“盖茨们”对待财富、对待人生、对待社会的态度对我们还是很有借鉴意义的。
